— Это живородящие? — спросил он.

— Нет, это рыба ткач, — объяснил незнакомец. — Довольно редко бывает в продаже, а мой внук интересуется…

— Говорят, что от рыб в квартире разводится сырость? — спросил Володя.

— Абсурд, ничего подобного! — Незнакомец взял у него банку и, попрощавшись, ещё раз сказал: — Очень похвально, что вы так относитесь к своему наставнику.

Где же на свете правда, если Пётр Петрович берёт под защиту таких прогульщиц, как Проценко! И Володя Рогов решил, что он должен открыть глаза своему учителю. Он не допустит, чтобы учителя обманывала девчонка, которая не желает выполнять никакой общественной нагрузки. Он выведет её на чистую воду!

«Не пойдет больше в море капитан!»

— Пётр Петрович! — обратился Володя. — Можно, я после полярного кружка приду к вам в учительскую? Мне очень нужно с вами поговорить по важному делу.

Рядом с учителем стояла Шура Проценко. Она осталась после уроков решать контрольную.

— Разумеется, можно, — ответил Пётр Петрович. — Да я, собственно говоря, никуда не ухожу, я тоже хочу побыть у вас на кружке. Ну-ка, Серёжа, потеснись, — сказал он Лапину.

Серёжа с удовольствием потеснился, и классный наставник превратился в слушателя первого доклада своего ученика — Владимира Рогова.

Володя снял со шкафа свёрток и торжественно его развернул. Он ждал, что полярный кружок ахнет, но что громче всех ахнет его соседка по парте, это было для него неожиданностью. Шура сидела на задней парте и уже начала решать примеры, когда Рогов зашелестел бумагой. Она, конечно, подняла голову — и что же она увидела? На классной доске раскинулся синий океан, а рядом, слева, был портрет Дима. Дядя Дим, в этом не было никакого сомнения! Правда, очень молодой, не седой, в полной морской форме и с трубкой. Этой фотографии Шура раньше не видела, но у них дома есть другая, очень похожая на эту.

— Сегодня у нас будет беседа… — сказал Рогов и замолчал.

Шура Проценко, вместо того чтобы решать контрольную, смотрела на карту во все глаза.

«Пускай смотрит, — решил Володя. — Не хотела записываться, теперь пожалеет».

И он уже уверенно повторил:

— Сегодня у нас будет беседа о замечательном походе капитана Проценко.

Около карты появилась Наташа Левашко с длинной указкой. Она была очень серьёзная и внимательно слушала, что говорит Володя.

— Этот героический поход, — начал Рогов, — славная страница нашей мореходной истории.

Володя очень хорошо выучил, каким путём плыл по океану капитан Проценко. Теперь, совершая при помощи Наташи этот путь по карте, он говорил, не сбиваясь и не останавливаясь. Только Шуре, которая знала про этот поход от самого Дима, казалось, что Рогов рассказывает про что-то совсем другое. В его рассказе судно шло по тому же курсу и к тем же берегам, но в океане не было слышно ни штормового ветра, ни шума волн, не было видно зелёных коварных льдов и горизонт не закрывали снежные тучи. Раздавался только торжественный голос председателя отряда:

— Доблестный капитан Проценко закончил свой рейс в небывалый срок; преодолевая чрезвычайно сложный путь, наши моряки совершили настоящий подвиг.

Шура помнила, как Дим, расстелив на столе карту, рассказывал им целый вечер о том, что они плыли по океану пятьдесят дней и ночей, прежде чем подошли к морозному скалистому берегу.

«Вот здесь, — говорил Дим, обводя острым кончиком карандаша маленький белый островок, — здесь нас погода потрепала. Никому не пожелаю попасть в такую историю».

Дядя Дим тогда признался: «Казалось мне, что никогда не оттаю. Промёрз и устал смертельно».

Вот, оказывается, как ему было трудно вести корабль…

Володя продолжал говорить. Он говорил и говорил, и капитан Проценко в его рассказе всё время гордо стоял на своём капитанском мостике и смотрел только вперёд, не выпуская из рук бинокля.

«Зачем он сочиняет? — думала Шура. — Ну зачем?»

Володя перевёл дыхание и продолжал без запинки хвалить капитана. Если бы тот мог всё это слышать, то, наверно, сказал бы:

«Ну и ну! Вот какой я стал хороший, сам себя не узнаю!»

Левашко показала указкой точку на ледяном берегу, где, по словам Володи, капитан бросил якорь, и Володя замолчал.

— Всё? — спросил Пётр Петрович.

— Всё, — ответил Володя и, обращаясь к кружковцам, деловито спросил: — У кого, ребята, вопросы?

— А дальше? — спросил Миша Коршунов. — Дальше что было?

Надо же было Коршунову остаться на кружке! Володя не знал, что было дальше. Но он не растерялся.

— Когда капитан вернётся из нового плавания, мы пошлём ему телеграмму и попросим его рассказать…

Володя не успел договорить, о чём они будут просить капитана, потому что в классе кто-то громко заплакал.

Плакала Шура Проценко. Плакала горько, уронив голову на парту.

— Он не пойдёт больше в море. Он теперь всегда, навсегда… — повторяла Шура рыдая.

— Ну вот! — растерялся Пётр Петрович. — Вот это никуда не годится!

Он подошёл к Шуре. Какой там кружок! Все повернулись к ним, никто ничего не понимал.

— Он поправится, он не будет болеть, — говорил Пётр Петрович.

— Конечно, поправится.

Шура вытирала слёзы, но успокоиться не могла. Ей было обидно, что Рогов, который не знает Дима и которому всё равно, болен он или здоров, рассказывает о нём так, будто дядя Дим не живой человек…

Нина Короткова принесла стакан с водой.

— Она больше не будет плакать, — сказал Пётр Петрович. — Это правда, ребята. Капитан не пойдёт больше в море. Он ушёл в отставку и сейчас болен. Он живёт рядом с тобой, как же ты этого не знал? — спросил своего ученика учитель.

Володя Рогов, для которого всё происходящее было как гром среди ясного неба, стоял потрясённый.

— Тебе непременно нужно познакомиться с капитаном, — сказал Пётр Петрович. — Тем более, что это так просто.

— Пётр Петрович, — раздался голос Миши Коршунова, — а она первый пример решила правильно! — Миша рассматривал листок с контрольной работой Шуры Проценко.

Оказывается, Шура всё же успела решить первую задачу.

Пётр Петрович посмотрел листок, смоченный слезами, и сказал:

— Вот она успокоится и решит ещё два примера.

— Я успокоилась, — сказала Шура.

Конечно, если человек волнуется, ему трудно решать задачи, но, если нужно, он их решает, и Шура Проценко решила контрольную работу.

В этот день Шура возвращалась из школы не одна. С нею шли девочки.

Если идут вместе пять девочек, то они могут говорить всю дорогу, пусть она будет длиною в сто вёрст.

— А почему ты скрывала, что капитан твой брат? — спросила Наташа Левашко.

— Какой брат? — удивилась Шура. Она даже остановилась. — Я ничего не скрывала. Что же, по-твоему, я должна была всюду кричать, что мой дядя капитан?

— И правильно, — сказала Нина Короткова. — Не каждому охота хвастаться.

Наташа ничего больше не стала спрашивать у Шуры, хотя ей очень хотелось спросить, что ей привёз дядя-капитан из далёкого путешествия. Навстречу девочкам шагал Степан.

— Стёпа! — крикнула Шура. — Ты к нам?

— К вам, — ответил Степан, и Шура, не попрощавшись с девочками, побежала домой.

Торт и шампанское!

Все были дома — и Дим, и папа, и мама.

На столе, приготовленном к вечернему чаю, стоял торт.

— Батюшки! — удивилась Шура. — Это по какому случаю?

— По случаю союза сердец, — ответил Дим и поставил на стол зелёные бокальчики. — А ты, королева, нюхаешь цукатики и больше ничего не видишь?

Шура оглянулась.

В синей вазе, которая давно пустовала, стояли астры: белые, розовые, лиловые, пёстрые — целый сноп.

— Ты именинник! — вспыхнула Шура. — И не предупредил! Ты знаешь, как это называется?

— Не угадала! — Дим хлопнул в ладоши. — Все в сборе, прошу за стол! Садись, Степан!

Стёпа стоял сконфуженный. Попал на именины без подарка. Нехорошо получилось.